Nadat dit in water geïoniseer is, het dit oppervlakaktiwiteit en met negatief gelaai wat 'n anioniese oppervlakaktiewe middel genoem word.
Anioniese oppervlakaktiewe middels is die produkte met die langste geskiedenis, die grootste kapasiteit en die meeste variëteite onder oppervlakaktiewe middels. Anioniese oppervlakaktiewe middels word in sulfonaat en alkielsulfaat verdeel volgens die struktuur van hul hidrofiliese groepe, wat tans die hoofkategorieë van anioniese oppervlakaktiewe middels is. Die verskillende funksies van die oppervlakaktiewe middel kom hoofsaaklik tot uitdrukking in die verandering van die eienskappe van die vloeistofoppervlak, vloeistof-vloeistof-grensvlak en vloeistof-vastestof-koppelvlak, waarvan die oppervlak- (grens-) eienskappe van die vloeistof die sleutelpunt is.